মানিকগঞ্জের ঘিওর উপজেলার কুন্দুরিয়া গ্রামের আক্তার হোসেন—পেশায় জেলা পরিষদের গাড়িচালক—স্বাস্থ্য সচেতনতার কারণে এক অভিনব উদ্যোগে নাম লেখালেন। ২০২০ সালে হৃদরোগে আক্রান্ত হওয়ার পর চিকিৎসকের পরামর্শে তিনি নিয়মিত ঢেঁকি ছাঁটা লাল চাল খেতে শুরু করেন। কিন্তু বাজারে খাঁটি লাল চাল পাওয়া দুষ্কর—বেশিরভাগই রঙ মেশানো। নিজের স্বাস্থ্য বজায় রাখতে আক্তারের খুঁজে বেড়ানোর দিন শুরু হয়।

ইন্টারনেট খোঁজে তিনি যশোরে ইলেকট্রনিক ঢেঁকি দিয়ে চাল ছাঁটার একটি প্রতিষ্ঠান আবিষ্কার করেন এবং অনলাইনে অর্ডার দিয়ে খাওয়া শুরু করেন। কিছুদিনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেন, নিজের গ্রামের বাজারেই এমন একটি ঢেঁকি স্থাপন করবেন।

২০২৪ সালে তিনি যশোর থেকে একটি পূর্ণাঙ্গ ইলেকট্রনিক চাল ছাঁটার মেশিন নিয়ে আসেন এবং কুন্দুরিয়া গ্রামের মার্কেটে “ঢেঁকি ঘর” নামে ছোট একটি কারখানা গড়ে তোলেন। প্রথমে নিজের ধান ছাঁটাই করলেও ধীরে ধীরে স্থানীয় কৃষকদের কাছ থেকেও ধান সংগ্রহ শুরু করেন। বর্তমানে কারখানায় দুজন নারী প্রতিদিন ৪ থেকে ৫ মণ ধান ছাঁটেন এবং উৎপাদিত চাল প্রতি কেজি ১০০ টাকায় বিক্রি হয়।

আক্তার জানান, স্বাস্থ্যসচেতন মানুষ, সরকারি কর্মকর্তা-কর্মচারী ও সৌখিন ক্রেতারা বেশি চাল কিনছেন। ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন জেলা থেকে অনলাইনে অর্ডার আসছে। পুষ্টিবিদরা বলছেন, ঢেঁকি ছাঁটা লাল চালের পুষ্টিমান অক্ষুণ্ণ থাকে, আঁশ বেশি থাকে, যা হৃদরোগী ও ডায়াবেটিস রোগীদের জন্য বিশেষ উপকারী। কিন্তু আধুনিক কলের ছাঁটা চালের তুলনায় বাজারে এ ধরনের চাল খুব কম পাওয়া যায়।

৬ ডিসেম্বর কুন্দুরিয়া ঢেঁকি ঘরে ক্রেতাদের ভিড় দেখা গেছে। সিংগাইর উপজেলার বায়রা এলাকা থেকে আসা হারুন (৩৮) বলেন, “বাজারে খাঁটি ঢেঁকি ছাঁটা চাল পাওয়া কঠিন। তাই প্রথমবারের মতো ৫ কেজি কিনলাম। ভালো লাগলে আরও নেব।”

চাল বিক্রির সাফল্য আক্তারকে ঢাকায় পাইকারি বাজারে সরবরাহ বাড়ানোর এবং আরও দুইটি ইলেকট্রনিক ঢেঁকি স্থাপনের পরিকল্পনা নিতে প্রেরণা দিয়েছে। তার লক্ষ্য একটাই— “মানুষকে খাঁটি, ভেজালমুক্ত ঢেঁকি ছাঁটা চাল সরবরাহ করা এবং ঐতিহ্যকে টিকিয়ে রাখা।”

মানিকগঞ্জের ছোট এই গ্রামের উদ্যোগ শুধু আক্তারের ব্যক্তিগত সংগ্রামের গল্প নয়, এটি স্বাস্থ্য সচেতনতা, ঐতিহ্য রক্ষা এবং উদ্যোক্তা হওয়ার এক অনুপ্রেরণার প্রতীক।