গ্রীষ্মে সূর্যের প্রখরতা ও বর্ষায় খেয়া এবং শীতে ঘন কুয়াশা ভেদ করে চরাঞ্চলের কিলোমিটারব্যাপী রাশি রাশি বালু মাড়িয়ে নিদারুণ কষ্টে দীর্ঘদিন ধরে চলাচল করছেন ৩০ হাজার মানুষ। খরস্রোতা ধলেশ্বরী নদী পুরো একটি ইউনিয়নকে দ্বীপে পরিণত করে রেখেছে। একটি মাত্র সেতুর অভাবে জনজীবনের মূলধারার বাইরে রয়েছে হাজার হাজার মানুষ। টাঙ্গাইল সদর উপজেলার মাহমুদনগর ইউনিয়নের এই চিত্র—যেন বাতির নিচে অন্ধকার।

টাঙ্গাইল শহর থেকে ১৪ কিলোমিটার পশ্চিমে প্রায় ২৪টি গ্রাম নিয়ে ৩০ হাজার জনসাধারণের বিচ্ছিন্ন দ্বীপ ইউনিয়ন মাহমুদনগর। এটি প্রতিষ্ঠিত হয় ২০০৪ সালে। ৮ বর্গ কিলোমিটার আয়তনের এই ইউনিয়নে ৪ হাজার ২০০টি পরিবারের বসবাস। নদীর পলিমাটির ৫ হাজার ১২৫ একর আবাদি জমি এবং ১৫টি বিল নিয়ে জলাধার রয়েছে ২২টি। রয়েছে একটি মাত্র ডাকঘর। বিচ্ছিন্ন এই দ্বীপাঞ্চলে শিক্ষার হার ৭০ দশমিক ৫ শতাংশ। প্রধান পেশা প্রবাসী আয় ও কৃষি। পলিধোয়া সোনালি ফসলের আধার হিসেবে পরিচিত এই এলাকাটি ২০০৪ সাল পর্যন্ত সদর উপজেলার কাতুলী ইউনিয়নের সঙ্গে যুক্ত ছিল।

সাবেক স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মেজর জেনারেল (অব.) মাহমুদুল হাসানের জন্মস্থান এই ইউনিয়নের মাকোরকোল গ্রামে হওয়ায় তার প্রচেষ্টায় ২০০৪ সালে ‘মাহমুদনগর’ স্বতন্ত্র ইউনিয়ন হিসেবে আত্মপ্রকাশ করে। তার কল্যাণেই এই ইউনিয়নে অনেকগুলো পাকা সড়কের দেখা মেলে।

সরেজমিনে জানা যায়, টাঙ্গাইল সদর উপজেলার কাতুলী ইউনিয়ন সংলগ্ন গোলচত্বর থেকে ধলেশ্বরী নদী পাড়ি দিয়ে মাহমুদনগরের মাকোরকোল গ্রামে যেতে হয়। গোলচত্বর ও মাকোরকোলের মাঝখান দিয়ে প্রায় এক কিলোমিটার প্রশস্ত ধলেশ্বরী নদী। পাশের নাগরপুর ও সিরাজগঞ্জের চৌহালী উপজেলা থেকে মাহমুদনগরের মাকোরকোলে নদীতীরে এসে ওই এলাকার মূল পাকা সড়ক পৌঁছেছে।

মাহমুদনগর ইউনিয়নের ছাত্র-ছাত্রী, ব্যবসায়ী, চাকরিজীবীসহ সিরাজগঞ্জের চৌহালী, নাগরপুরের ভাড়রা ইউনিয়নের পশ্চিম অংশের হাজারো মানুষের চলাচলের একমাত্র রাস্তা। এ পাশে গোলচত্বর পর্যন্ত পাকা সড়ক রয়েছে। মাঝখানে প্রায় এক কিলোমিটার প্রস্থের ধলেশ্বরী নদী। ওই এক কিলোমিটারে গ্রীষ্মকালে ধূধূ বালুচর, বর্ষায় শুধু পানি আর পানি এবং শীতকালে ঘন কুয়াশার রাজত্ব থাকে। এতদাঞ্চলের মানুষ ওই এক কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে চরম ভোগান্তির শিকার হয়। গ্রীষ্মে সূর্যের খরতাপে ফুটন্ত বালুর সমুদ্রে হেঁটে ধলেশ্বরী নদী পার হওয়ার কষ্ট না গেলে অনুভব করা প্রায় অসম্ভব। বর্ষাকালে যৌবনা নদীতে খেয়া পার হতে গিয়ে একবার মিস করে অনেকেই জীবনের মূল্যবান ধাপ চাকরি কিংবা পরীক্ষা দিতে ব্যর্থ হওয়ার যন্ত্রণা ভোগ করছেন। বর্ষায় দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করে খেয়া নৌকায় নদী পারাপার হওয়ার যন্ত্রণা ওই এলাকার ভোগান্তির অন্য নাম। যাপিত জীবনের পরীক্ষায় এটা নিত্তনৈমিত্তিক ঘটনা হয়ে গেছে। অসুস্থ রোগীকে জরুরি প্রয়োজনে জেলা সদরে নিতে না পেরে অনেকে অকালে জীবনও হারিয়েছে।

মাহমুদনগর ইউনিয়ন হওয়ার আগে থেকেই স্থানীয়রা গোলচত্বর থেকে মাকোরকোলে ধলেশ্বরী নদীতে একটি সেতুর দাবি করছেন। কিন্তু বারবার জনপ্রতিনিধিদের কাছে ওই দাবি উপেক্ষিতই হয়েছে।

মাহমুদনগর ইউনিয়নের সিঙ্গাপুর প্রবাসী সাবেক ছাত্রনেতা রিফাতুল ইসলাম রিপন জানান, একটা সেতুর অভাবে মাহমুদনগর ইউনিয়নবাসীকে দীর্ঘকাল ধরে অবহেলিত থাকতে হচ্ছে। ফলে এ এলাকার জীবনযাত্রার মান মূলধারার জীবনের সঙ্গে খাপ খায় না। এখনো অনেকটা অন্ধকারে রয়েছে এলাকার মানুষ।

তিনি জানান, মাহমুদনগর ইউনিয়নের গ্রামগুলোর মাটি অত্যন্ত উর্বর। এই ইউনিয়নে প্রতি বছর ধান, পাট, গমসহ বিভিন্ন ধরনের সবজি চাষ হয়। ধলেশ্বরী নদীর টাটকা মাছও সেখানে প্রসিদ্ধ। মাহমুদনগর ও আশপাশে অনেকগুলো হাট রয়েছে। এর মধ্যে শাহজানী, করিমগঞ্জ, বালিয়াপাড়া, চাঁনবয়রা, কাতুলী অন্যতম। এসব হাটে গ্রামের মানুষ ছাড়াও শহরাঞ্চলের মানুষ অল্প খরচে পণ্য কিনতে ভিড় করেন।

স্থানীয় কৃষক মুন্নাফ আলী, আব্দুল জব্বার, আরফান আলী সহ অনেকেই জানান, ধলেশ্বরী নদীতে সেতু না থাকায় তারা কৃষিপণ্য চাষ করেও ন্যায্যমূল্য পাচ্ছেন না। সেতুর অভাবে উৎপাদিত ফসল বিক্রির জন্য সময়মতো বাজারে নিয়ে যেতে পারেন না। এ ছাড়া খেয়া পাড়ি দিয়ে বা নদীর তপ্ত বালু পেরিয়ে হাটবাজারে যেতে সময় বেশি লাগার সঙ্গে খরচও অনেক বেশি হয়। শহরে পণ্য বিক্রি করে এজন্য তাদের পোষায় না। গ্রামে বিক্রি করলে দাম অনেক কম হয়।

মেজর জেনারেল (অব.) মাহমুদুল হাসান উচ্চ বিদ্যালয়ের শান্তা আক্তার, শামসুন্নাহার, আরশেদ আলীসহ অনেকেই জানান, বর্ষাকালে নৌকায় আর অন্য সময় তপ্ত বালুপথে হেঁটে চলাচল করতে তাদের খুবই কষ্ট হয়। নদীর ওপর সেতু নির্মিত হলে তাদের কষ্ট লাঘব হবে।

স্থানীয় ভ্যানচালক শরিফুল ইসলাম জানান, বর্ষায় নদী পথে নৌকায় ভ্যান ওঠানো আবার অন্য সময়ে বালুপথে ভ্যান চালানো খুবই কষ্টকর। বর্ষায় খেয়া নৌকায় ভ্যান ওঠাতে অনেক সময় নদীতে পড়ে যাওয়ার ঘটনা প্রায়ই ঘটে থাকে।

জনতা ব্যাংকের টাঙ্গাইল করপোরেট শাখার এজিএম জাহাঙ্গীর আলম জানান, তার গ্রামের বাড়ি মাহমুদনগর ইউনিয়নে। ধলেশ্বরী নদীতে সেতু না থাকায় ওই এলাকার মানুষের সমস্যার শেষ নেই। কৃষকের উৎপাদিত সব পণ্য শহরে বিক্রি করতে পরিবহন খরচে পোষায় না। সীমাহীন কষ্ট ও অধিক ব্যয়ে ঘোড়ার গাড়িতে করে শহরে পণ্য পরিবহন করা হয়।

ওই নদী পার হয়ে বা নদীর তপ্ত বালু পথ দিয়ে ছেলেমেয়েরা স্কুল-কলেজে যাতায়াত করে। প্রবাসী অধ্যুষিত হওয়ায় তারা যাতায়াত করে থাকে। নদীতে খেয়া মিস করে অনেক প্রবাসী ফ্লাইট মিস করার বহু নজির এলাকায় রয়েছে। প্রসূতি মায়ের উন্নত চিকিৎসার্থে দ্রুত শহরের হাসপাতালে নেওয়া যায় না। অনেক সময় নদীর খেয়ায়ই সন্তান ভূমিষ্ঠ হয়। আবার জরুরি রোগী নদী পার হতে বিলম্ব হওয়ায় মৃত্যুর ঘটনাও ঘটেছে।

মাহমুদনগর ইউপি চেয়ারম্যান আসলাম শিকদার জানান, তার ইউনিয়নের অভিভাবক সাবেক স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী মেজর জেনারেল (অব.) মাহমুদুল হাসান বিএনপি ক্ষমতায় থাকাকালে সেতু নির্মাণে উদ্যোগ নিয়ে টেন্ডার করিয়েছিলেন। কিন্তু পরবর্তী সময়ে আওয়ামী লীগ সরকার ক্ষমতায় আসার পর সেটা বন্ধ হয়ে যায়। মাহমুদনগর ইউনিয়নের উন্নয়নের স্বার্থে, এলাকার মানুষের কষ্ট লাঘবে জরুরিভাবে সেতুটি নির্মাণের দাবি জানান তিনি।

এ প্রসঙ্গে টাঙ্গাইল এলজিইডির নির্বাহী প্রকৌশলী মোহাম্মদ কামরুজ্জামান জানান, ধলেশ্বরী নদীর ওপর সেতু নির্মাণের বিষয়ে আলোচনা ও প্রাথমিক পরিমাপ করা হয়েছে। অচিরেই প্রাথমিক প্রাক্কলন তৈরি করে অনুমোদনের জন্য এলজিইডি ভবনে প্রস্তাব পাঠানো হবে।