নীলফামারীর সৈয়দপুরে জমে উঠেছে কাঁঠাল পাতার বড় বাজার। এই পাতা বিক্রি করেই জীবিকা নির্বাহ করছেন প্রায় ১৫ জন নারী-পুরুষ।

বাঙালি-বিহারী অধ্যুষিত শহরটিতে খাসি-ছাগল পালনের প্রচলনের কারণে কাঁঠাল পাতার চাহিদা সবসময়ই বেশি। ফলে বিকেল থেকে রাত পর্যন্ত ব্যস্ত সময় কাটে পাতাবিক্রেতাদের।

২নং রেল ঘুন্টি এলাকায় প্রতিদিন কাঁঠাল পাতা নিয়ে বসেন ষাটোর্ধ্ব রেনু। বাড়ি ডোমারের সীমান্ত চিলাহাটিতে হলেও স্বাধীনতার পর থেকেই সৈয়দপুরে পাতা বিক্রি করে আসছেন তিনি। স্বামীকে সঙ্গে নিয়ে প্রতিদিন ট্রেনে পাতা এনে আঁটি বেঁধে বিক্রি করেন, এবং দিন শেষে আবার ট্রেনে বাড়ি ফেরেন। প্রতিদিন তার ৪০০–৫০০ টাকার পাতা বিক্রি হয়, যা দিয়ে সংসার ভালোভাবেই চলছে বলে জানান তিনি।

একই জায়গায় বসেন দিনাজপুরের পাকেরহাটের রাবেয়া। তিনি এলাকার কাঁঠাল গাছ মালিকদের কাছ থেকে ৩০০–৯০০ টাকায় গাছের পাতা কিনে আনেন। শ্রমিকদের মজুরি দিয়ে পাতা এনে ৫ ও ১০ টাকায় আঁটি বিক্রি করে প্রতিদিন ৩০০–৫০০ টাকা লাভ করেন। এই আয়েও তার সংসার চলে স্বচ্ছলভাবে।

শহরের ১নং রেল ঘুন্টি এলাকায় নিয়মিত পাতা বিক্রি করেন রোকসানা, মজিনা, জান্নাতুন, ফাতেমা বেগম ও হাসান। কেউ ছিলেন ভবঘুরে, কেউবা বিপথগামী—অভাবের তাড়নায় তারা সবাই পাতাব্যবসায় যুক্ত হন। নিয়মিত বিক্রি থাকায় তাদের দিন ভালোই কাটছে। কোরবানির সময় চাহিদা ও বিক্রি আরও বেড়ে যায়।

পাতা সংগ্রহকারীরা দিনাজপুর, রংপুর ও নীলফামারীর বিভিন্ন এলাকা থেকে পাতা কিনে এনে ৫, ১০ ও ২০ টাকার আঁটি হিসেবে বিক্রি করেন। এতে প্রতিদিন গড়ে ৪০০ থেকে ৭০০ টাকা পর্যন্ত লাভ হয় তাদের।

সৈয়দপুরে বিহারী সম্প্রদায়ের মধ্যে ছাগল-খাসি পালনের প্রচলন বেশি হওয়ায় কাঁঠাল পাতার চাহিদাও সবসময় থাকে। দোকানদাররাও দোকান বন্ধ করে বাড়ি ফেরার পথে পাতা কিনে নেন। আর এই ধারাবাহিক চাহিদাই সৈয়দপুরে কাঁঠাল পাতার ব্যবসাকে আরো বেশি জমজমাট করে তুলেছে।