সেন্ট মার্টিন দ্বীপের সমুদ্রজলে মৎস্যজীবীদের মধ্যে রোমাঞ্চের সৃষ্টি করেছে এক বিরল প্রজাতির বিশাল পোপা মাছ। কক্সবাজারের সেন্ট মার্টিনের পশ্চিমপাড়ার জলরাশিতে ট্রলার মালিক আবদুল গণির জালে শনিবার (২২ নভেম্বর) সকালে ধরা পড়েছে এই মাছ, যার ওজন ৩২ কেজি ৮০০ গ্রাম। স্থানীয় বাজারে মাছটির দাম হাঁকানো হয়েছে প্রায় সাড়ে সাত লাখ টাকা।

আবদুল গণি জানিয়েছেন, শুক্রবার (২১ নভেম্বর) রাতে আট মাঝিমাল্লা নিয়ে তারা সমুদ্রে যান। পূর্ব-পাশের অংশে ‘লাক্ষা জাল’ ফেলার সময় ভোরে জাল তোলা হলে ধরা পড়ে একটি বড় পোপা মাছ এবং একটি মাঝারি আকারের লাল পোয়া। মাছ দুটো পরে সেন্ট মার্টিন জেটির ফিশারিঘাটে আনা হয়। গণি জানান, “যদি কেউ সাত লাখ টাকার বেশি দামে কিনতে চায়, তখন বিক্রি করা হবে।”

স্থানীয়ভাবে ‘কালা পোপা’ নামে পরিচিত এই মাছের আন্তর্জাতিক চাহিদা রয়েছে। মাছটির বায়ুথলি থাইল্যান্ড ও সিঙ্গাপুরে রপ্তানি হয়, যা সার্জিক্যাল সুতা তৈরিতে ব্যবহৃত হয় এবং বিশ্ববাজারে অত্যন্ত মূল্যবান। টেকনাফ উপজেলার জ্যেষ্ঠ মৎস্য কর্মকর্তা দেলোয়ার হোসেন জানিয়েছেন, পোপা মাছের পেটের বিশেষ অংশ ‘পদনা বা ফুলা’ শুকিয়ে ওষুধ শিল্পে কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহৃত হয়।

গণির জালে আগেও বড় পোপা মাছ ধরা পড়েছে। ২০২২ সালে তার জালে ৬০ কেজির দুটি পোপা মাছ ধরা পড়ে, যা ৮ লাখ টাকায় বিক্রি হয়। ২০১৮ সালে ধরা পড়ে ৩৪ কেজির একটি পোপা, যা ১০ লাখ টাকায় বিক্রি হয়। এছাড়া ২০২০ সালে আরও কয়েকটি পোপা মাছ ধরা পড়ে, যার দাম ছিল ৬ লাখ টাকা।

জেলেরা মনে করছেন, এই বিরল মাছ ধরা সেন্ট মার্টিনের অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডে সরাসরি প্রভাব ফেলে এবং স্থানীয় জেলেদের মধ্যে আশা ও উৎসাহ উদ্রেক করে।