নদীমাতৃক বাংলাদেশের জীবনপ্রবাহ একসময় অনেকটাই নদীকেন্দ্রিক ছিল। এই দেশের ভূপ্রকৃতি, মানুষের জীবন-জীবিকা, কৃষ্টি, সংস্কৃতি এককথায় গোটা জীবনপ্রবাহ গড়ে উঠেছিল নদনদীকে ঘিরে। কিন্তু বর্তমানে সেই অবস্থার পরিবর্তন ঘটেছে। মানবসৃষ্ট অপকর্মের কারণে বিলুপ্ত হয়েছে অনেক নদনদী, যেসব নদী টিকে আছে তাদের অবস্থাও সঙ্গিন। একসময় দেশে নদনদীর সংখ্যা ছিল ১ হাজার ২০০ কিন্তু এখন ২৩০টির মতো। যদিও বাস্তবে সবগুলো নদীর গতিসীমা নেই। নদীগুলোর এই দুর্দশার জন্য অনেক কিছুই দায়ী : ক্রমবর্ধমান নগরায়ণ, শিল্পায়ন, নদীদখল ইত্যাদি।

বিশেষ করে ময়মনসিংহের ভালুকা উপজেলার খিরু নদী শিল্পায়নের কালো থাবায় পড়েছে। নদীগুলো শিল্পবর্জ্যে দূষিত হয়ে এখন প্রাণহীন, পানি হয়ে পড়েছে ব্যবহারের অনুপযোগী। এর ব্যতিক্রম নয় ভালুকার অন্যান্য নদী ও খালগুলি। শহরের ইটিপিবিহীন (ইফ্লুয়েন্ট ট্রিটমেন্ট প্ল্যান্ট) কারখানাগুলির বর্জ্য সরাসরি পড়ছে নদীতে। এইসব কারখানার বিরুদ্ধে পরিবেশ অধিদপ্তর বারবার অভিযান পরিচালনা করেও ইটিপি ব্যবহারে বাধ্য করা যাচ্ছে না। নদী দূষণের কারণে শুষ্ক মৌসুমে ভালুকার নদী ও খাল-বিলের পানি কুচকুচে কালো রং ধারণ করে, এছাড়াও বৃষ্টির মৌসুমেও পানির রং কালোই থাকে।

ভালুকা পৌর এলাকায় শেফার্ড ফ্যাক্টরির বিষাক্ত তরল বর্জ্যে ঐতিহ্যবাহী খিরু নদী নাব্যতা হারিয়ে ফেলছে। এতে প্রায় ২৫ কিলোমিটার নদীপাড়ের সেচনির্ভর হাজার হাজার একর আমন ও বোরো জমির আবাদ ব্যাহত হচ্ছে। মিল-ফ্যাক্টরির দূষিত বর্জ্য নদী-খাল-বিলে ফেলায় এলাকার মানুষ পেটের পীড়া ও চর্মরোগসহ নানা ব্যাধিতে আক্রান্ত হওয়ায় জনস্বাস্থ্য ও প্রাকৃতিক পরিবেশ হুমকির মুখে পড়েছে।

অবৈধ দখল ও শিল্প কারখানার বর্জ্য ফেলায় তৈরি হয়েছে এ অবস্থা। এলাকার কৃষক ‍নিরুপায় হয়ে এ বিষাক্ত পানি দিয়েই চালাচ্ছে চাষাবাদ। ফলে শুষ্ক মৌসুমে ফসল উৎপাদনের পরিমাণ কমে যাচ্ছে। শিল্প-কারখানার বিষাক্ত বর্জ্যে নদীতে মাছ তো দূরের কথা ব্যাঙের দেখা মিলাও দুষ্কর।

সরেজমিনে ঘুরে দেখা যায়, নদীর দিকে তাকালেই দখলবাজির পরিমাণটাও স্পষ্ট হয়ে যায়। জবরদখল প্রক্রিয়া থামাতে মাঝেমধ্যে সরকারি পদক্ষেপ নেওয়া হলেও নানা সীমাবদ্ধতায় থমকে দাঁড়ায়। প্রভাবশালী দখলবাজরা থাকে অপ্রতিরোধ্য।

নদীর পাশ দিয়ে গেলেই রাসায়নিক পদার্থের তীব্র কটু গন্ধ নাকে লাগবে যে কারও। শিল্প-কারখানার বর্জ্য পড়তে পড়তে নদীর পানি একদম পচে গেছে। বহুদূর পর্যন্ত পানির এ দুর্গন্ধ গিয়ে নাকে লাগে।

শিল্প-কারখানাগুলোর অব্যবহৃত বর্জ্যসন্ত্রাসের বিরুদ্ধে ভালুকার পরিবেশবাদী সংগঠন ও সমাজ সেবকরা দীর্ঘদিন ধরে মানববন্ধনসহ নানা আন্দোলন করে হতাশ হয়ে পড়েছেন। নিয়তি ভেবে নীরবে সহ্য করে যাচ্ছেন অন্য এলাকার মানুষজন। নদীর ৩৫ কিলোমিটার পানি দূষিত হয়ে কালো কুচকুচে রং ধারণ করেছে। নদীর পানির দিকে তাকালে মনে হয়, আলকাতার কোনো মিশ্রণ বয়ে চলছে। পরিবেশ অধিদপ্তরসহ সংশ্লিষ্টদের দেখানোর জন্য ইটিপি প্লান্ট তৈরি করে রাখলেও তা ব্যবহার করে না। বর্জ্য নিষ্কাশনের জন্যও দু'টি পাইপ রাখেন। একটি দিয়ে ইটিপি প্লান্ট থেকে পরিশোধিত পানি ছাড়েন। অন্যটিতে সরাসরি ক্ষতিকর বর্জ্য মিশ্রিত পানি ছেড়ে দেন। প্রশাসন বা পরিবেশ অধিদপ্তরের কেউ দেখতে চাইলে ইটিপি প্লান্টের পাইপ চালু করেন। অন্য সময় পরিশোধন ছাড়াই ক্ষতিকর শিল্পবর্জ্য ফেলে দেন জলাশয়ে।

বাংলাদেশ পরিবেশ আন্দোলন (বাপা) ভালুকা আঞ্চলিক শাখার সদস্য সচিব কামরুল হাসান পাঠান জানান, ভালুকায় শিল্প বর্জ্য দূষিত খিরু নদী, এটির মূল কারণ হল ভালুকায় প্রায় ৩০টি ড্রাইং ফ্যাক্টরি রয়েছে যারা ইটিপি ব্যবহার না করে সরাসরি শিল্প তরল বর্জ্য গুলো বিভিন্ন খালসহ সরাসরি খিরু নদীতে ফেলছে। শেফার্ড ফ্যাক্টরির বিষাক্ত তরল বর্জ্য খিরু নদীতে সরাসরি ফেলছে। এর মধ্যে লাউতি খাল, বিলাইঝুড়ি খালসহ প্রায় ৩০টি খাল আজ মৃত। এ সমস্ত শিল্প বর্জ্যর দূষিত পানিতে অনেক ধরণের কেমিক্যাল রয়েছে, যা আমাদের পরিবেশের ভারসম্য নষ্ট হচ্ছে, জীব-বিচিত্র প্রায় শেষ হওয়ার মত, আজ নদীতে মাছ নেই, আবহাওয়াসহ ফসলের ব্যাপক ক্ষতি হচ্ছে।