ভোটাধিকার থেকে বঞ্চিত থাকতেন প্রবাসী বাংলাদেশিরা। ইচ্ছে থাকার পরও পছন্দের জনপ্রতিনিধিকে নির্বাচিত করতে অংশ নিতে পারতেন না ভোটযুদ্ধে। তবে আসন্ন ত্রয়োদশ জাতীয় সংসদ নির্বাচনে ভোট দিতে পারবেন প্রবাসীরা। সে লক্ষ্যে সর্বাত্মক প্রচেষ্টা চালাচ্ছে নির্বাচন কমিশন। জাতীয় পরিচয়পত্র থাকলেই অনলাইনে ভোটার নিবন্ধন করে ভোট দিতে পারবেন পৃথিবীর যে কোনো প্রান্ত থেকে।

কবে নাগাদ শুরু হতে পারেই প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন? এমন প্রশ্নের জবাবে ইসি সচিবালয়ের শীর্ষ কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, আগামী অক্টোবরের মাঝামাঝি সময় থেকে প্রবাসী বাংলাদেশিদের ভোটার নিবন্ধন শুরু হবে। আর এ জন্য নির্বাচন কমিশনের নির্ধারিত অ্যাপস ডাউনলোড করে মোবাইলে ভোটার নিবন্ধন করতে হবে। তবে অ্যাপস তৈরি করা হলেও এখনো ট্রায়াল করা হয়নি। শিগগিরই আলোর মুখ দেখবে ইসির এই উদ্যোগ।

কর্মকর্তাদের ধারণা, জাতীয় পরিচয় পত্র আছে এমন অন্তত ৭০ ভাগ প্রবাসী বাংলাদেশি ভোটার নিবন্ধন করতে পারেন। সেক্ষেত্রে একটা বড় সংখ্যক প্রবাসী বাংলাদেশি এবার নির্বাচনে ভোটাধিকার প্রয়োগ করতে পারবেন।

জানা গেছে, প্রবাসী ভোটার নিবন্ধন দুভাবে হতে পারে। একটি হতে পারে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্ত থেকে নিবন্ধন করা যাবে। আরেকটি হতে পারে অঞ্চলভিত্তিক। যেমন: এশিয়া, মধ্যপ্রাচ্য, সাউথইস্ট এশিয়া, ইউরোপ, নর্থআমেরিকা এভাবে অঞ্চলভিত্তিক। তবে এখনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত হয়নি।

এ বিষয়ে নির্বাচন কমিশনের সিনিয়র সচিব আখতার আহমেদ অবশ্য আগেই সুখবরটি দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, আউট অব কান্ট্রি ভোটিংয়ের ব্যাপারে আপনারা জানেন যে আমরা দুটি প্লাটফর্ম করছি। একটা হচ্ছে, প্রবাসে এনআইডিধারী বাংলাদেশি যারা আছেন, তারা নিবন্ধন করবেন। আরেকটা হচ্ছে, দেশের অভ্যন্তরে যারা আছেন।

সিনিয়র সচিব বলেন, যারা নির্বাচন কাজের সঙ্গে জড়িত বা আইনি হেফাজতে আছেন, এই ক্যাটাগরির জন্য ইনকান্ট্রি পোস্টাল ব্যালট সিস্টেম আমরা ইন্ট্রোডিউস করব। এর অ্যাপটা তৈরি করা হচ্ছে। প্ল্যাটফর্মটা তৈরি করার সঙ্গে সঙ্গে এটা আবারো আপনাদেরকে নিয়মিতভাবে ব্রিফিং করব। কেননা এর আরও কিছু কারিগরি দিক আছে। সেগুলো স্পষ্ট না হওয়া পর্যন্ত আগাম বলা ঠিক হবে না।

নির্বাচন কমিশনের এই উদ্যোগে খুশি পৃথিবীর বিভিন্ন দেশে ছড়িয়ে থাকা কোটি কোটি প্রবাসী বাংলাদেশি। কারণ, জাতীয় নির্বাচনে ভোট দিতে পারার প্রত্যাশ ছিল দীর্ঘদিনের। আগের সরকারগুলো আশার বাণী শোনালেও তা বাস্তবে রূপ নেয়নি নানান বাস্তবতায়। অথবা অনীহার কারণে। এ কারণে অন্তর্বর্তী সরকারকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন ফ্রান্স প্রবাসী সাংবাদিক ফেরদৌস করিম আখঞ্জি এবং ফ্রান্স দর্পনের সম্পাদক শামসুল ইসলাম। তাদের মতে, প্রবাসী বাংলাদেশিদের অংশগ্রহণ আসন্ন জাতীয় সংসদ নির্বাচনে নতুন মাত্রা যোগ করবে।