কুড়িগ্রামে খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার কারণে শিশুদের মধ্যে অপুষ্টির ঝুঁকি তীব্রভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে বলে জানিয়েছেন আইসিডিডিআর,বির এক্সিকিউটিভ ডিরেক্টর ড. তাহমিদ আহমেদ। সম্প্রতি তিনি জেলার শিশু অপুষ্টি পর্যবেক্ষণ ও কমিউনিটি-ভিত্তিক গবেষণা কার্যক্রম পরিদর্শন করেন।

পরিদর্শনের সময় শিশুদের অভিভাবকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, অনেক পরিবার গত এক মাসে একবারও মাছ, মাংস বা অন্য কোনো প্রাণিজ প্রোটিন গ্রহণ করতে পারেনি। চার সদস্যের একটি পরিবারের দৈনিক আয় মাত্র ২০০ টাকা, যা কুড়িগ্রামের মানুষের ক্রমবর্ধমান খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার এক ভয়াবহ বাস্তবতা তুলে ধরে।

আইসিডিডিআর,বির গবেষণায় তীব্র অপুষ্টিতে (SAM) ভোগা শিশুদের তিন মাস ধরে প্রতিদিন ৫৫০ কিলোক্যালোরির অন্ত্র-সুস্থকারী খাবার, মাইক্রোবায়োটা ডিরেক্টেড ফুড (MDF) সরবরাহ করা হয়। তবে দুঃখজনকভাবে পরিবারের খাদ্য নিরাপত্তাহীনতার কারণে শিশুরা প্রাথমিক উন্নতির পরও পুনরায় অপুষ্টির শিকার হচ্ছে।

কুড়িগ্রাম জেলা শিশু অপুষ্টির এক বড় জনস্বাস্থ্য সমস্যা হিসেবে বিবেচিত। আন্তর্জাতিক সংস্থা Terre des Hommes-এর ২০১৪ সালের সমীক্ষা অনুযায়ী, ওজন–উচ্চতার অনুপাত (WLG-score) অনুযায়ী ১৪% শিশু তীব্র অপুষ্টিতে এবং ২.৮% শিশু মারাত্মক তীব্র অপুষ্টিতে ভুগছে।

পরিদর্শনের সময় ড. আহমেদের সঙ্গে ছিলেন আইসিডিডিআর,বির নিউট্রিশন রিসার্চ ডিভিশনের সিনিয়র রিসার্চ ইনভেস্টিগেটর ড. কাজী নাজমুস সাকিব এবং অ্যাসোসিয়েট সায়েন্টিস্ট ড. ইশিতা মুস্তাফা। তারা স্থানীয় কমিউনিটি ক্লিনিক পরিদর্শন করে রোগের প্রাদুর্ভাব, চিকিৎসা ব্যবস্থা ও স্বাস্থ্যকর্মীদের সঙ্গে আলোচনা করেন।

এছাড়া তাঁরা কুড়িগ্রামের প্রত্যন্ত খেয়ার আলগা চর অঞ্চলেও যান। ২০০২ সাল থেকে বেসরকারি উন্নয়ন সংস্থা ফ্রেন্ডশিপ চরবাসীদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, আইনি সহায়তা ও দুর্যোগ ব্যবস্থাপনা নিয়ে কাজ করছে। ফ্রেন্ডশিপের স্যাটেলাইট ক্লিনিকগুলো পরিবারের সদস্যদের পুষ্টি পরামর্শ ও প্রাথমিক চিকিৎসা সেবা দেয়, গুরুতর অপুষ্ট শিশুদের নিকটস্থ হাসপাতালে প্রেরণ করে। তবে বর্তমানে এখানে কোনো থেরাপিউটিক খাবারের সরবরাহ নেই।

ড. তাহমিদ আহমেদ বলেন, “প্রত্যন্ত চরাঞ্চলের শিশুদের পুষ্টির পরিস্থিতি বিশেষভাবে উদ্বেগজনক। আইসিডিডিআর,বি ভবিষ্যতে ফ্রেন্ডশিপের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে কাজ করে এই জনগোষ্ঠীর খাদ্য ও পুষ্টি নিরাপত্তা নিশ্চিত করার চেষ্টা করবে।”