প্লে-অফ থেকে বেশ কয়েকজন বিদেশি তারকা ক্রিকেটারের যোগ দেওয়ার কথা ছিল বিপিএলের দুই বড় দল ফরচুন বরিশাল ও রংপুর রাইডার্সে। ডেভিড ওয়ার্নার, টিম ডেভিড, সুনীল নারিন, আন্দ্রে রাসেলের আসার কথা রংপুর রাইডার্সে। নিউজিল্যান্ডের ফাস্ট বোলার অ্যাডাম মিলনের সঙ্গে চুক্তি হয়েছে বরিশালের। বৈশ্বিক এ ক্রিকেটারদের সোমবার (৩ ফেব্রুয়ারি) কোয়ালিফায়ার বা এলিমিনেটর ম্যাচে নাও পাওয়া যেতে পারে।

খুলনা টাইগার্সের সঙ্গে রংপুর রাইডার্সের এলিমিনেটর ম্যাচ আজ দুপুরে। এ রকম গুরুত্বপূর্ণ একটি ম্যাচে বিদেশি তারকা খেলানোর বাড়তি সুবিধা থাকে। নারিন, রাসেলদের উড়িয়ে এনে সে সুবিধা কাজে লাগাতে চেষ্টা করবে রংপুর। বিদেশি ক্রিকেটার আনা নিয়ে দৌড়ঝাঁপ নেই খুলনার। তারা দেশিদের শক্তি কাজে লাগিয়ে জয়ের ছন্দ ধরে রাখতে চায়। বিদেশি তারকা ক্রিকেটারের খোঁজে থাকা বরিশালের আজ কাউকে দলে পাওয়ার সম্ভাবনা নেই। দেশিদের সঙ্গে ডেভিড মালান, জেমস ফুলারদের ওপরই আস্থা রাখতে হচ্ছে দলটিকে। এতে মন্দের ভালো হলেও হতে পারে। সেট হয়ে যাওয়া ক্রিকেটারদের নিয়ে খেলতে পারবে চিটাগং কিংসের বিপক্ষে। লিগের শেষ ম্যাচে চিটাগংয়ের কাছে বরিশাল হেরে যাওয়ায় সন্ধ্যার কোয়ালিফায়ার ম্যাচের দিকে নজর থাকবে সবার। ফোকাস থাকবে রংপুরকে ঘিরেও।

দুপুর দেড়টায় শুরু হতে যাওয়া এলিমিনেটর ম্যাচে পরাজিত দল বিদায় নেবে। জয়ী দল খেলবে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার। প্রথম কোয়ালিফায়ারের পরাজিত দল হবে তাদের প্রতিপক্ষ। সেদিক থেকে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ দুই দল বরিশাল ও চিটাগংকে সৌভাগ্যবান বলতে হবে। হারলেও ফাইনালে উন্নীত হতে দ্বিতীয় সুযোগ পাবে। রংপুর দলের ক্রিকেটাররা আজকের প্লে-অফকে বাঁচামরার লড়াই হিসেবে দেখছেন।

অলরাউন্ডার শেখ মেহেদীর মতে, ‘এখানে সেরা দুইয়ে থাকতে পারলে ভালো হতো। এখন তো আমাদের চ্যালেঞ্জটা আরও বেশি। সেরা দুইয়ে থাকলে সুযোগ দুইটা থাকে। এখন পুরো নকআউটে চলে এসেছি। এটা আসলে বাঁচামরার ম্যাচ।

রংপুর এলিমিনেটর ম্যাচে আন্দ্রে রাসেল ও সুনীল নারিনকে খেলাতে পারে। শেষপর্যন্ত তারা না এলেও ভালো করার ব্যাপারে আত্মবিশ্বাসী শেখ মেহেদী, ‘বিশ্বাস সময় আছে। প্রত্যেক খেলোয়াড় বিশ্বাস নিয়ে যায় মাঠে। কিন্তু সব দিন একরকম যায় না। আমরা কোয়ালিফায়ার ম্যাচে না খেললেও একটা সুযোগ আছে। সুযোগটা ইতিবাচকভাবে নিচ্ছি। আমার মনে হয়, দলে যারা আছে, সবাই ফুরফুরে মেজাজে আছে। কারণ, এ সময় দল হিসেবে যদি ভেঙে পড়ি, আমরা চারটা হেরেছি, তাহলে এখান থেকে বের হতে পারব না।’