এবার ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়ে দুঃসাহসিক কীর্তি গড়লেন বাংলাদেশের দুই সাঁতারু মাহফিজুর রহমান সাগর ও নাজমুল হক হিমেল।

বাংলাদেশ থেকে ৩৭ বছর পর দুজন সাঁতারু পাড়ি দিলেন ইংলিশ চ্যানেল। ভারতের দুই সাঁতারুর সঙ্গে রিলে পদ্ধতিতে ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রম করেন তারা। বাংলাদেশ থেকে সর্বশেষ ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন।

মঙ্গলবার (২৯ জুলাই) ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট সাঁতরিয়ে ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন পাবনার সাগর ও কিশোরগঞ্জের হিমেল। জুলাই মাসের প্রথম সপ্তাহে দুই সাঁতারু লন্ডনের উদ্দেশে ঢাকা ত্যাগ করেন। ৩৪ কিলোমিটার দীর্ঘ এই চ্যানেল শেষ করতে তাদের সময় লাগে ১২ ঘণ্টা ১০ মিনিট।

ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিতে জুলাইয়ের তৃতীয় সপ্তাহে স্লট বুকিং ছিল তাদের। বৈরী আবহাওয়ার জন্য কয়েকবার পিছিয়েছে সময়।

কিশোরগঞ্জের নাজমুল হক বিকেএসপির সাবেক শিক্ষার্থী। চীনের বেইজিং স্পোর্টস ইউনিভার্সিটি থেকে শারীরিক শিক্ষায় স্নাতকোত্তর ডিগ্রি অর্জন করেন এই সাঁতারু। জাতীয় ও বয়সভিত্তিক পর্যায়ে বহুবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। বয়সভিত্তিক সাঁতারে ২০টি সোনা ও ১৫টি রুপার পাশাপাশি ২০০৬-২০০৮ সালের মধ্যে জাতীয় প্রতিযোগিতায় পেয়েছেন ৫টি সোনা ও ৪টি রুপা।

অন্যদিকে, মাহফিজুর রহমানের বাড়ি পাবনাতে। জাতীয় পর্যায়ে প্রায় ৫০টি স্বর্ণ জয়ের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক অঙ্গনেও ২০১০ সালে এসএ গেমসে জিতেছেন দুটি রুপা ও একটি ব্রোঞ্জ, ২০১৬ সালে গুয়াহাটি এসএ গেমসে সাতটি ব্রোঞ্জ এবং ২০১৯ সালের নেপাল এসএ গেমসে একটি ব্রোঞ্জ। ২০১৬ সালে থাই ওপেনে সোনা জেতেন মাহফিজুর। ২০১২ সালের লন্ডন অলিম্পিক ও ২০১৬ সালের রিও অলিম্পিকে গিয়েছিলেন তিনি।

এর আগে, ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দিয়েছেন বাংলাদেশের তিনজন সাঁতারু। ইংলিশ চ্যানেল অতিক্রমকারী প্রথম এশীয় সাঁতারু ব্রজেন দাস। ১৯৫৮ থেকে ১৯৬১ সালের মধ্যে মোট ছয়বার চ্যানেলটি অতিক্রম করেন তিনি।

১৯৬৫ সালে আবদুল মালেক ও ১৯৮৭ সালে মোশাররফ হোসেন ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেন।