আন্তর্জাতিক ফুটবল অঙ্গনে নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে ২০২৬ বিশ্বকাপকে ঘিরে এক বিকল্প প্রস্তাব, যেখানে ইরান-এর সম্ভাব্য অনুপস্থিতির প্রেক্ষিতে ইতালিকে অন্তর্ভুক্তির সুপারিশ করা হলেও তা সরাসরি প্রত্যাখ্যান করেছে ইতালির ক্রীড়া কর্তৃপক্ষ। সংবাদমাধ্যম সূত্রে জানা যায়, ডোনাল্ড ট্রাম্প-এর ঘনিষ্ঠ বিশেষ দূত পাওলো জাম্পোলি ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো-এর কাছে এই প্রস্তাব উত্থাপন করেন। তার বক্তব্য অনুযায়ী, এটি রাজনৈতিক নয়; বরং জরুরি বিকল্প পরিকল্পনা হিসেবে বিবেচ্য, যদি কোনো কারণে ইরান বিশ্বকাপে অংশগ্রহণে অপারগ হয়। তবে ইতালির সরকারি ও ক্রীড়া মহল এ প্রস্তাবকে নীতিগতভাবে অগ্রহণযোগ্য বলে উল্লেখ করেছে। দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রী আন্দ্রেয়া আবোদি স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের একমাত্র বৈধ পথ হলো মাঠে অর্জিত যোগ্যতা, কোনো প্রকার প্রশাসনিক বা রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত নয়। একইসঙ্গে ইতালির অলিম্পিক কমিটি ও অর্থ মন্ত্রণালয়ের পক্ষ থেকেও প্রস্তাবটিকে ‘অপমানজনক’ ও ‘লজ্জাজনক’ হিসেবে আখ্যায়িত করা হয়েছে, যা আন্তর্জাতিক ক্রীড়া নীতিমালার সঙ্গে অসামঞ্জস্যপূর্ণ বলে উল্লেখ করা হয়। অন্যদিকে, যুক্তরাষ্ট্র প্রশাসনের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, ইরানের খেলোয়াড়দের অংশগ্রহণে আনুষ্ঠানিক কোনো বাধা আরোপ করা হয়নি, যদিও নিরাপত্তাজনিত কিছু বিষয়ে উদ্বেগ রয়েছে। এ বিষয়ে রোমে অবস্থিত ইরান দূতাবাসও কড়া প্রতিক্রিয়া জানিয়ে বলেছে, ক্রীড়াক্ষেত্রে রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ আন্তর্জাতিক ন্যায্য প্রতিযোগিতার নীতির পরিপন্থী। বিশ্লেষকদের মতে, এ ধরনের প্রস্তাব আন্তর্জাতিক ক্রীড়া আইন ও যোগ্যতাভিত্তিক অংশগ্রহণের নীতিকে প্রশ্নবিদ্ধ করতে পারে এবং বৈশ্বিক ক্রীড়া কূটনীতিতে নতুন উত্তেজনা সৃষ্টি করতে পারে।