দীর্ঘ দেড় দশকেরও বেশি সময় পর মানিকগঞ্জের রাজনীতিতে শুরু হওয়া পালাবদল পূর্ণতা পেল নতুন মন্ত্রিসভা ঘোষণার মধ্য দিয়ে। জেলা বিএনপির নেত্রী ও কৃতি রাজনীতিক আফরোজা খানম রিতা বেসামরিক বিমান পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছেন। নবনির্বাচিত সংসদ সদস্যদের শপথের পর ঘোষিত মন্ত্রিসভায় তাঁকে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।
এর মধ্য দিয়ে মানিকগঞ্জ আবারও কেন্দ্রীয় মন্ত্রিসভায় প্রতিনিধিত্বের সুযোগ পেল। ২০০৮ সালের পর টানা ১৬ বছর জেলার তিনটি আসনই আওয়ামী লীগের দখলে ছিল। বিশেষ করে মানিকগঞ্জ-৩ আসনের সংসদ সদস্য জাহিদ মালেক স্বাস্থ্য প্রতিমন্ত্রী ও পরে পূর্ণমন্ত্রী হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন।
সাম্প্রতিক জাতীয় সংসদ নির্বাচনে জেলার তিনটি আসনেই বিএনপির বিজয়ের পর রাজনৈতিক সমীকরণ বদলে যায়। সাংগঠনিক পুনর্গঠন, আন্দোলন-সংগ্রামে সক্রিয় ভূমিকা এবং দীর্ঘদিনের ত্যাগের কারণে শুরু থেকেই আলোচনায় ছিলেন আফরোজা খানম রিতা। দলীয় নেতাকর্মীদের মতে, প্রতিকূল পরিস্থিতিতেও মাঠে সক্রিয় থাকায় তাঁর মন্ত্রীত্ব ‘ত্যাগের স্বীকৃতি’।
মানিকগঞ্জ অতীতে ‘মন্ত্রীপ্রাপ্ত জেলা’ হিসেবে পরিচিত ছিল। বিএনপি সরকারের সময়ে সামছুল ইসলাম খান নয়া মিয়া ও প্রয়াত হারুনার রশিদ খান মুন্নু মন্ত্রিসভায় দায়িত্ব পালন করেন। সেই ধারাবাহিকতায় নতুন প্রজন্মের নেতৃত্ব হিসেবে আফরোজা খানম রিতার অন্তর্ভুক্তি জেলার রাজনৈতিক অঙ্গনে নতুন অধ্যায়ের সূচনা হিসেবে দেখা হচ্ছে।
স্থানীয় নেতাকর্মীদের প্রত্যাশা, বিমান ও পর্যটন খাতের উন্নয়নের পাশাপাশি জেলার অবকাঠামো, কর্মসংস্থান ও বিনিয়োগ বৃদ্ধিতে তিনি কার্যকর ভূমিকা রাখবেন। তবে সম্মানের পাশাপাশি এটি বড় দায়িত্বও—আঞ্চলিক ভারসাম্য রক্ষা, কেন্দ্রীয় নেতৃত্বের আস্থা বজায় রাখা এবং জনগণের প্রত্যাশা পূরণই হবে তাঁর সামনে প্রধান চ্যালেঞ্জ।